“福特”级是当前最先进、最强大的航母，也是最昂贵的航母。美国国会在2016年预算案中，责成美国海军研究降低航母造价和寻找“福特”级替代方案的问题。美国海军转向兰德公司，要求提供研究报告。2017年10月6日，兰德公司发布了题为《未来航母选择》的研究报告。公开的是缩写版，提交美国海军的是更长的保密版。美国具有最先进的航母技术和最多的航母使用经验，美国对未来航母的考虑无疑值得关注。
在CV 67“肯尼迪”号于2007年退役后，现有的11艘美国航母全部是核动力的。现在正在建造的是“福特”级，首舰CVN 78“福特”号在2017年7月刚刚服役，二号舰CVN 79“肯尼迪”号正在建造中，预期在2020年接替“尼米兹”号；三号舰CVN 80“企业”号的前期工作已经展开，预期在2025年接替“艾森豪威尔”号。
航母打击群是美国海军水面战斗力量的核心，这是围绕“斯坦尼斯”号的第三航母打击群
“福特”号航母是美国最新、最大的航母
航母的战斗力来自舰载机联队，尤其是配备齐全的完整舰载机联队，这是“卡尔·文森”号上的CVW-17联队
“尼米兹”级和“福特”级都是十万吨级的超级航母，都能搭载包括预警机和电子战飞机的80架以上舰载飞机。这样配套齐全的全功能舰载机联队具有完整的战斗力，可以承担从和平时代显示实力到战时海空优势的全范围任务。这些超级航母都按50年使用寿命设计，中期要进行一次核反应堆更换燃料，同时进行深度翻修和升级更新，简称RCOH。RCOH平均耗时44个月。因此，美国海军一般总是有一艘航母处在RCOH之中，11艘航母实际上只有10艘可供使用。
航母在和平时代的作用显而易见，但航母在高烈度战争中的作用不乏质疑。空中力量是现代高烈度战争的拳头和眼睛，航母是浮动的机场，可独立提供完整的舰队防空、攻势制空、反舰攻击、对地攻击、航空反潜、海空预警、空中指挥与控制以及电磁攻击的能力。与陆基空中力量相比，航母是机动的。堡垒机动起来，就成为坦克，根本改变了陆战。机场机动起来，就成为航母，也根本改变了海战。航母可以把空中铁拳送到够得到目标的地方，靠前部署的舰载机便于长时间在目标战区徘徊，便于随时迅速反应，抓住转瞬即逝的战机，这是超远程陆基飞机也做不到的。就近的陆上基地则是可遇而不可求的。
航母的护航舰队也拥有强大的反导、反舰、防空、对陆、反潜火力，但航母舰载机的打击力量具有独特的灵活性和耐久性。在危机时刻，舰载飞机可以在空中待命，缩短反应时间；或者靠前部署，以显示实力和决心。即使出击了，飞机在发射、投弹前，还可以改变目标甚至招回。这种在战争门槛期间的灵活性是十分重要的。在战争已经打起来之后，驱护舰的导弹数量有限，发射完后在海上装填困难，通常需要回基地装填。舰载机则可以在航母上反复装弹、反复出击。舰载机也可以根据不同任务性质灵活装弹，对防卫严密的目标用视距外打击武器，对软目标则用低成本的铁炸弹和无控火箭弹。航母最终也有弹药库和燃油库容量的限制，但这与驱护舰不是一个数量级的问题，哪怕是大容量垂发。航母的弹药和燃油是可以在海上补给的，海运本来就是大宗货运最有效的方法。
更受质疑的是航母在高烈度战争中的生存力。实际上，航母战斗群的生存力并不低于陆基空军基地。航母当然有被打沉的可能，但航母的吨位和抗沉性设计使其并没有那么容易被打沉。航母是有强大的护航舰队保护的，在大洋上发现航母，突破水面、水下和空中的保护并非易事。航母本身也能通过机动脱离敌人的打击范围。
相比之下，陆地上的空军基地没有机动能力，无法隐蔽，只能固守，在某种意义上，相当于固定的要塞体系。在现代探测和打击手段面前，只要在航程、射程范围内，没有打不烂的要塞。陆地上的空军基地虽然没有被击沉的问题，但打烂的空军基地同样没有战斗力。打烂的空军基地还像防线上撕开的口子，容易成为反复打击的目标。与陆军防线不同的是，空军基地防线撕开的口子还不容易通过调集兵力堵上，因为其他基地也是固定的。调动其他基地的空中兵力远道前来掩护难免百密一疏。如果陆基的空军基地不在本国，还有东道国的政治许可问题，战时还不是想用就能用的。
航母最大的问题可能还是成本。航母的使用成本在每天100万美元级，造价更是高昂，CVN 78“福特”号的造价高达129亿美元。美国海军正在进入花钱高峰，“哥伦比亚”级战略导弹核潜艇将严重挤占未来30年的造舰经费。“哥伦比亚”级现计划用延寿升级的“三叉戟II D5”潜射洲际导弹，但最终还是要退役的，换装下一代洲际导弹又是一个天价项目。严峻的预算压力正是兰德报告的动力。
典型航母打击群（简称CSG）包括1艘航母，4-5艘宙斯盾战舰，1-2艘攻击核潜艇1个舰载机联队。虽然宙斯盾战舰和核潜艇具有强大火力，航母战斗群的战斗力主要来自搭载的舰载机联队。完整的全功能舰载机联队包括战斗机、预警机、电子战机、直升机（反潜和救援）。兰德报告的成本估算不包括舰载机和护航舰队。
值得指出的是，通常考虑到舰载机的时候，战斗机首先得到重视，但预警机和电子战机具有特别重要的意义。预警机不仅克服地球曲率的影响，提供更大的预警范围，还是海空战斗体系的指挥与控制核心，功能远远超过把战斗机引导到威胁方向。在协同交战控制（简称CEC）体系里，E-2D可以控制宙斯盾战舰发射的导弹，把导弹引向地平线以下或者山脊线反斜面的目标，实现“A射B导”。
