从1299年建立，到1923年终结，奥斯曼帝国600年历史可谓惊心动魄。帕特里克·贝尔福的《奥斯曼帝国六百年》，西恩·麦克米金的《奥斯曼帝国的终结》带给读者的，既有其兴也勃的波澜壮阔，更有多次改革失败，逐渐衰亡的历史教训。
作者：张弘
《奥斯曼帝国六百年》显示，土耳其人来自中亚大草原，是突厥部落中的一支。从9世纪起，他们就抛弃了自己的异教信仰，皈依了伊斯兰教。因为他们尚武且骑射技艺精湛，阿拉伯帝国的阿拨斯王朝开始征募突厥人入伍。到9世纪末期，阿拉伯帝国中的大部分军事指挥职位和大量政府职位，都被这些信仰伊斯兰教的突厥人占据。到了11世纪，阿拉伯帝国衰败，土耳其人（突厥）的塞尔柱王朝填补了权力真空。13世纪，蒙古人横扫欧亚大草原，并于1243年在克塞山击败了塞尔柱军队。公元1300年，大约10个小国在小亚细亚西部兴起，其中一个小国的统治者叫奥斯曼。奥斯曼人从希腊人身上学到了行政和其他方面的技巧，而奥斯曼人的领土也没有出现基督徒的大规模伊斯兰化，土耳其人和希腊人的通婚逐渐很常见，并催生出一个日益壮大、血统混杂的群体，奥斯曼土耳其人也不再仅仅是游牧者，而且也是定居者、创造者和建设者。
奥斯曼缓慢扩张，一点点蚕食拜占庭帝国的土地。1301年，奥斯曼人打败了希腊军队。7年后，夺取了阿克希萨尔，打开了通往大海的道路，并逐渐占领了博斯普鲁斯海峡东侧、小亚细亚半岛沿岸的港口和城堡，进而突入马尔马拉海，占领了卡洛利米尼岛。并且在1326年攻克了布尔萨。不久，奥斯曼死亡，就埋在了布尔萨，他的几位继任者也埋在这里。
1453年5月29日，即位两年，21岁的征服者穆罕默德二世攻陷君士坦丁堡。1520年，苏莱曼登基，成为奥斯曼帝国的第十位苏丹。1529年，苏莱曼率领大军进攻维也纳，此时，奥斯曼帝国达到鼎盛时代。在欧洲，奥斯曼帝国灭亡了“最后的罗马帝国”拜占庭帝国，并且继承了拜占庭的广阔领土和政治遗产；在亚洲，它再现阿拉伯帝国的辉煌，带领伊斯兰世界重振了团结和繁荣。这一切，使得奥斯曼帝国在那个帝国时代无往不利，成为“三洲两海、东方西方、世界中心伊斯坦布尔的主人”。
随着世界现代的降临，奥斯曼帝国的后300年逐渐衰落。1683年，奥斯曼帝国军队惨败于维也纳城下，从此，“胜利”对土耳其来说愈发成为一种奢望。到17世纪即将结束的时候，奥斯曼帝国在亚洲的地位依然稳固，但是，在欧洲的地位却开始下降。民族国家的崛起，使得西方世界的力量超过了东方世界，双方实力差距也越拉越大。这不仅仅体现在军事层面，还体现在经济形态和社会发展层面。
在18世纪，法国达到了鼎盛时期。它调停了1737年俄罗斯与奥斯曼帝国的战争，使得落败的奥斯曼帝国维持了和平，法国还让奥斯曼帝国与瑞典联合，以对抗俄罗斯。为了改革日益陈旧的制度，奥斯曼帝国尝试过种种维新和改革，但是一直没有成功。而奥斯曼帝国迟缓的改革步伐，不足以应对列强争夺和民族独立运动的时代狂潮。1821年，奥斯曼帝国统治下的希腊爆发独立战争，并于1830年成为一个新的王国；同时期，埃及也自立门户。
受到启蒙运动影响，1789年即位的塞利姆三世实施了学习西方的改革，但未能成功。其后的马哈茂二世更是发起了全面学习西方，将奥斯曼变成世俗国家的变革，并止住了奥斯曼帝国下滑的颓势。但是，奥斯曼帝国始终没有变成一个现代国家。奥斯曼帝国的改革为什么不能成功？《奥斯曼帝国的终结》显示，1876年即位的阿卜杜勒·哈米德的作为极具代表性。
阿卜杜勒·哈米德的哥哥，前任苏丹穆拉德因为严重的精神崩溃，无法理政，大臣们只好废黜他，请阿卜杜勒·哈米德就任苏丹。大臣代表米德哈特第二次觐见阿卜杜勒·哈米德时，带去了一份新宪法草案。这份新宪法参照了比利时和普鲁士19世纪宪法。阿卜杜勒·哈米德做了三项承诺：颁布宪法；通过负责制的顾问进行统治；留用兄长的宫廷秘书。
1876年12月，新任苏丹阿卜杜勒·哈米德任命米德哈特为大维齐尔，并颁布了宪法。但是，阿卜杜勒·哈米德用各种方式修改宪法文本，他强调必须严格遵守神圣法，保障自己个人的特权，并将一些详细的内容大而化之，泛化处理。而且，他也没有积极推动迅速建立立宪政府。
1878年，被俄罗斯军队战败的奥斯曼，在圣斯特凡诺与俄罗斯签署了合约，其后，这一条约被《柏林条约》取代。《柏林条约》承认了一系列独立的巴尔干国家的地位。但是，欧洲列强对奥斯曼帝国新宪法前景的怀疑得到了印证：阿卜杜勒·哈米德偏爱旧制度，他接受新宪法只是投机。1876年“君士坦丁堡会议”刚结束，他就解除了米德哈特大维齐尔职务，找单职业传奇私服，并将其驱逐到意大利。而他这样做竟然符合宪法——因为宪法定稿之前，他坚持加上了一条：“根据警察机关的可靠信息，将危害国家安全之人驱逐出帝国版图”。三年后，米德哈特回到奥斯曼帝国，被判处死刑，其后改成终身监禁，直到1884年被害。
阿卜杜勒·哈米德认为， 只有自己作为国家唯一的主人，可以为国家颁布宪法，也只有他有权对国家机器发号施令。由于议会不听话，阿卜杜勒·哈米德在1877年年中解散了议会，建立了个人统治。他对聪明的亚美尼亚人很不放心，1894年命令奥斯曼军队屠杀亚美尼亚人，到1895年冬天，大约有50万至100万亚美尼亚人遇难。这场针对亚美尼亚人的大屠杀，一直持续到1896年。直到英国等六个国家给阿卜杜勒·哈米德发去电报，大屠杀这才停止。1909年，在位33年暴君阿卜杜勒·哈米德被废黜。
第一次世界大战爆发后，奥斯曼帝国与德国结盟。1915年，奥斯曼帝国执政的青年土耳其党人再次发动了一场针对亚美尼亚人的大屠杀，大约65万至70万人遇难。一战结束后，战败的奥斯曼帝国分裂，1923年10月29日，土耳其共和国成立，作为民族国家存在下来。
