九州世界共有七大种族，华族的设定基于汉文明，蛮族借鉴了鞑靼和蒙古文明，夸父的名称来自山海经，具体设定则参照西藏吐蕃文明。多年来的主要改动是羽族，江南原本参照俄罗斯文明设定，后来改成平安京时代前的日本文明。
“倒不是俄罗斯不好。它作为欧亚之间的桥梁，就必然写欧洲，带着火器的人从西方文明走过来。”江南解释，“我觉得这跟九州的中国史诗定位是冲突的。”东西方的文明碰撞不在他的创作计划当中，他想写“原生的东方状态的文明”，以及从中生长的英雄。相应的，九州世界不是一个完整的星球，九州大陆被海洋包围，海洋深处充满未知，俨然大航海时代前的世界观。
在美国读物理学硕士时，周珮珺偶然发现了《九州缥缈录》。此前阅读同类作品，她经常发现逻辑漏洞。“‘缥缈录’应该是细节跟设定背景都下过工夫，否则我很容易就跳戏的。”周珮珺在美国的朋友，不少是《九州缥缈录》书粉，“有做金融二级市场的，有谷歌的工程师，有华尔街的，有大学教授……”
这些高学历读者混迹于晋江文学的分支论坛“江南坊”，翻阅江南的各种小说稿。论坛里流传一句话：“江南坊”用户的PhD（哲学博士）比例高于MIT（麻省理工学院）的BBS。
“这些书粉的年龄层次比较高，也比较理智。”《九州缥缈录》的电视剧制作公司做调查时，找最新传奇私服，同样发现了书粉中显著的PhD含量，负责宣传的杨欣向南方周末记者形容，“他们会对接受到的信息做一番自己的理解，而且不停地调节自己的预期值。他们对电视剧的态度都是，‘我当然希望你是好的，但是如果你不好，这个东西就不是我的《缥缈录》’。”
世界设定逻辑严密，固然能吸引高学历读者，对于希望参与写作的作者，却意味着颇高的门槛。仅仅是江南为九州世界做出的设定，全文就长达3.4万字，通读一遍都相当费时间，更不用说理解和遵守这些规则。
“乱七八糟的一堆设定自己人还没理清楚，还要不断往里加，这个朝代没完开下一个朝代，有这个精力去研究九州设定，老子写点别的什么不行？”唐缺是目前创作九州系列小说数量最多的作者，2018年3月他在知乎上这样分析九州作者后继乏人的原因，“这就是九州弄一个门槛卡死自己的故事。”
电视剧筹备期间，书粉们制作MV，期待张丰毅饰演嬴无翳，小说中起兵挑战天子的诸侯。制片人看到MV，也认可这种设想，最终成功请到了张丰毅。（剧组供图/图）
张嘉译饰演的百里景洪，是东陆下唐国国主，他曾想让自己的女儿嫁给北陆大君的幼子吕归尘。吕归尘单方面拒绝了这桩政治联姻，与百里景洪决裂。（剧组供图/图）
“我是什么样的人，我要走什么样的路”筹备改编期间，江南重读了自己的小说，“觉得那时候做得不是那么完美，做错了一些事情”。但他没有动那些文字，“因为你看到的是一个比现在更加锋利的自我，这种锋利和清晰会让你忽略那种比较稚嫩的东西”。
江南是理科生，语文成绩一度很差，自认没有太强写作天赋。在北大读本科的时候，他依学校传统，去出版社做些组稿和编务工作。熏陶一年半后，他意识到自己能写：“创作中固然有文笔积累和词汇量的问题，但敏锐的天性和对世界的观察占据更重要的地位。”
1999年，江南本科毕业后，到美国攻读医药分析专业的博士，并开始写作。很长一段时间，他的写作近乎自学。“缺乏一个有社会交集的群体去评判和引导自己写小说，只能看看别人写的东西，再反思自己写的东西对不对。”江南认为那种状态很荒谬，“就像把你放在北极哪个考察站，给你足够的书作为参考，给你一根网线和别人交流，让你写五年。”
那根网线连接着一个叫清韵论坛的小网站。这个2009年就因技术原因关闭的网站，至今常被当年的作者和读者们怀念。
“论坛里所有的人都在写书，一天有20个人点击，其中十个是自己点的，剩下十个给你回复的人，基本上也是写书的人。”江南印象中，那仿佛作家的内部交流群，“我今天贴出了这一章，下面有五位‘大大’鼓掌点赞，也有三位‘大大’说，这个东西已经俗套了。”当时跟帖呈梯状，一级级收缩，帖子引发的讨论一热烈，版面就乱起来，“越乱显得你越酷”。
清韵论坛的网友，后来许多成了知名作家，包括沧月、凤歌、燕垒生……读博士的江南许多次考虑转行。“想想算了，还是别转了，这行起码有饭吃，转到写作这行不知道饭在哪吃。”写了五年半，江南说服自己放弃了博士学位，以硕士身份回国，全职写作。又过一年，《九州缥缈录》出版。
江南在书里写了两个少年。出身北陆王室的吕归尘体质柔弱，12岁就被父王送去东陆当人质；出身东陆贵族的姬野是家中庶出的长子，从小备受冷落。他们在东陆相识，惺惺相惜。
2017年底，在剧组组织的书粉讨论会上，一位80后女读者谈到与书中少年的共鸣：“我们这一代还是独生子女为主，孤独感是一个方面，软弱也是一个方面。”
那两位少年加入了旨在平息战乱的武士组织天驱，天驱的口令铭刻在他们的扳指上——“铁甲依然在”。东陆与北陆交恶，要处死人质吕归尘时，姬野背着12把长刀只身劫法场，喊出“铁甲依然在”；吕归尘回到北陆，率领城中残军迎战围城敌军时，也高呼“铁甲依然在”。
这句口令成为九州读者的暗号，代表矢志不渝，守护自己心爱的事物。
留学美国的周珮珺视江南为自己的“role model”（行为榜样），由物理转学自己更感兴趣的动漫游戏设计。毕业后，她收到两份工作要约，一份在加拿大的公司制作J·K·罗琳编剧的《神奇动物在哪里》，另一份则是国内的影视公司，收入略低。她喜欢罗琳的小说《哈利·波特》，得知那家本土公司正制作电视剧版《九州缥缈录》后，还是果断入职。
“读者在年轻的时候想要追求的东西都差不多：存在感，自我认知，我是什么样的人，我要走什么样的路。”江南坚持至今的，是“保持这种少年化的状态去写作”。
