为将托洛茨基逼入困境，屈尔曼和切尔宁让乌克兰拉达代表在会议开始的时候上台发言。这位理想主义的年轻社会主义者遂针对布尔什维克党发表了一篇指责意味强烈的演说。在演说中，他训斥布尔什维克党背叛革命精神，攻击选举产生的议会，以及压迫乌克兰人民其其他民族争取自由的权力。托洛茨基回击称拉达所代表的领土还不及德国人为其租赁的酒店房间大。据霍夫曼将军的记录，托洛茨基的风凉话有其价值所在。实际上，位于基辅的拉达正摇摇欲坠，而武装的布尔什维克党也正得到进一步壮大（一周之后—2月8日，他们将攻占这座城市，并将拉达驱逐下台）。布尔什维克主义还掌控了黑海舰队，并影响到了诸如敖德萨之类的港口城市—在这里，当地拉达向列宁政党宣誓效忠。布尔什维克主义甚至在德国敌人这边也取得了进展。正如德皇威廉二世在1918 年2 月9 日发往布列斯特—立托夫斯克的一份电报中的尖锐控诉，“ 布尔什维克政府”在停战谈判的掩护下，“ 使用明码广播向我的军队进行演说，并刺激士兵反抗及公开违背长官命令”。被布尔什维克党的两面派手法激怒后，德国人在奥匈帝国和土耳其的支持下，同乌克兰拉达进行了单独媾和。库尔曼随后告知托洛茨基，他要么在24 小时之内签署和约，要么重新开始敌对行为。托洛茨基此时打出王牌，他宣布俄国退出战争及遣散军队，不过他们拒绝签署“ 地主阶级和资产阶级和约”：德国及其盟国现在必须要向其厌战情绪高涨的民众解释为何他们还在与一个没有军队的国家作战。霍夫曼将军在听到这个消息之后，只能结结巴巴地说道：“Unerh?rt![ 前所未闻！]”托洛茨基对自己的宣传妙计感到十分满意，随后，他便返回了彼得格勒。或许是想到了双方之间的这种交锋，美国同列宁未被承认的政府的联络人雷蒙德·罗宾斯（Raymond Robins）称托洛茨基为“ 混账东西，但是却是自耶稣以来最伟大的犹太人”。
